Le Ngondo inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO : une reconnaissance mondiale pour les peuples Sawa

Le 4 décembre 2024, lors de la 19ᵉ session ordinaire de l’Assemblée Générale de l’UNESCO au Paraguay, le Ngondo, fête culturelle et traditionnelle emblématique des peuples Sawa, a officiellement été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette décision marque une étape importante dans la préservation et la valorisation du riche patrimoine culturel camerounais.

Une consécration après un long processus

Cette reconnaissance internationale est le fruit d’efforts soutenus par les acteurs culturels et les leaders traditionnels Sawa, notamment à travers le bureau exécutif du Ngondo. Après l’annonce, le bureau a exprimé sa profonde gratitude envers l’UNESCO et a souligné l’importance de cette inscription pour la promotion de la diversité culturelle.

Selon le bureau exécutif, « l’inscription du Ngondo au patrimoine mondial repositionne cette célébration sur la scène internationale et renforce l’identité culturelle des peuples Sawa, tout en contribuant à l’attractivité touristique du Cameroun ».

Qu’est-ce que le Ngondo ?

Le Ngondo est une fête traditionnelle et rituelle des peuples Sawa, regroupant les populations des régions du Littoral, du Centre, du Sud et du Sud-Ouest du Cameroun. Elle se déroule chaque année de début novembre au premier dimanche de décembre à Douala, sur les berges du fleuve Wouri.

Cette célébration mystique et culturelle vise à honorer les esprits de l’eau, connus sous le nom de Mengu ou Jengu en langue duala, et à rendre hommage aux ancêtres. Parmi les rites majeurs, l’immersion du vase sacré dans le fleuve Wouri par un initié reste l’un des moments les plus attendus. Ce rituel mystique, accompagné de chants et de prières, permettrait de transmettre des messages des ancêtres à la communauté.

Une fête aux multiples facettes

Outre son aspect spirituel, le Ngondo est également une fête culturelle animée par diverses activités, telles que :

• Courses de pirogues, un spectacle impressionnant et compétitif.
• Concours culturels, notamment celui de Miss Ngondo, le meilleur danseur et le meilleur cuisinier.
• Lutte traditionnelle, qui met en avant la force et l’endurance des participants.

Les festivités attirent chaque année des milliers de visiteurs habillés en tenues traditionnelles : chemises et pagnes pour les hommes, robes colorées (kabas) pour les femmes.

Une renaissance après des années de lutte

Le Ngondo n’a pas toujours été célébré librement. Jusqu’en 1972, cette fête honorait non seulement la culture Duala et Sawa, mais aussi le traité signé entre les rois Duala et les autorités allemandes. Cependant, elle fut interdite par les autorités camerounaises cette même année avant de connaître une renaissance dans les décennies suivantes, portée par la détermination des leaders Sawa.

L’impact de l’inscription au patrimoine mondial

Avec cette reconnaissance, le Ngondo devient une vitrine mondiale de la richesse culturelle camerounaise. Elle offre également une opportunité de développement pour le tourisme local, tout en encourageant les nouvelles générations à préserver leurs traditions.

Le bureau exécutif du Ngondo a appelé à une mobilisation accrue pour valoriser cet héritage. « Nous devons continuer à transmettre l’histoire, les rites et les valeurs de cette fête à nos enfants, pour qu’ils deviennent les gardiens de notre identité culturelle », a déclaré un membre influent du bureau.

Une célébration désormais universelle

Grâce à l’inscription au patrimoine immatériel de l’UNESCO, le Ngondo transcende désormais les frontières camerounaises. Il rejoint ainsi d’autres grandes célébrations africaines reconnues mondialement, rappelant l’importance de préserver et de partager la diversité des cultures traditionnelles pour enrichir l’humanité tout entière.

La fête de 2024 sera donc une édition spéciale : la première à se dérouler avec cette reconnaissance mondiale. Les populations Sawa et tous les amoureux de la culture camerounaise se préparent à célébrer cet événement historique dans une ambiance festive et mémorable.