Publié par SavaneInspire — Catégorie : Economie — le 16 avril 2025

Pourquoi Donald Trump est en train de perdre sa guerre commerciale contre la Chine

Alors que Donald Trump avait promis de « refaire gagner l’Amérique » par une politique commerciale agressive envers la Chine, les récents développements montrent que cette guerre des tarifs douaniers tourne peu à peu à l’avantage de Pékin. Loin d’affaiblir l’économie chinoise, la stratégie américaine commence à se retourner contre ses propres intérêts économiques, politiques et géostratégiques.

Un recul révélateur

Le premier signe d’un essoufflement de la stratégie de confrontation est venu de la Maison Blanche elle-même. Le 13 avril, sans tambour ni trompette, les États-Unis ont décidé d’exempter de droits de douane tous les produits électroniques chinois, soit un trou béant de plus de 100 milliards de dollars dans la raquette protectionniste. Une volte-face qui ne doit rien au hasard, mais tout à la pression des géants de la tech et des distributeurs américains, inquiets d’une flambée des prix.

Car taxer à 145% un iPhone fabriqué en Chine, c’est mécaniquement le faire passer de 1 200 à plus de 2 300 dollars sur le marché américain. Un cadeau inespéré pour Samsung et d’autres concurrents étrangers, mais un cauchemar pour les consommateurs et l’inflation.

Le piège inflationniste

Trump pensait que les États-Unis avaient moins à perdre dans une guerre commerciale en raison de leur faible niveau d’exportations vers la Chine. Mais cette vision simpliste a omis un paramètre fondamental : l’inflation. En ciblant des produits de consommation courante, Washington alimente la hausse des prix. Le FMI, la Fed et les analystes de marché prévoient tous une inflation supérieure à 4% pour 2025, bien au-delà de la cible de 2% fixée par la banque centrale.

La Chine, de son côté, est en situation de déflation. Les hausses de prix sur les importations américaines ne mettent donc pas en péril son équilibre économique. Elle peut en outre s’appuyer sur des alternatives solides pour ses approvisionnements (Brésil, Argentine) ou rediriger ses achats sans trop de difficulté.

Le jeu des dépendances

Les États-Unis dépendent lourdement de la Chine pour de nombreux biens stratégiques : jouets (60% des importations), ordinateurs, smartphones, et surtout les terres rares, indispensables à l’aéronautique, la défense et l’intelligence artificielle. Pékin l’a bien compris et commence à restreindre ses exportations d’éléments clés, mettant en péril des pans entiers de l’industrie américaine.

Inversement, les exportations américaines qui risquent de souffrir le plus – soja, coton – viennent de régions rurales, souvent républicaines, qui comptent politiquement pour Trump. Ces États, comme l’Iowa ou le Texas, voient leurs agriculteurs menacés par la perte du marché chinois et s’impatientent.

Communication et résilience

Trump s’est engagé publiquement sur des promesses fortes : baisse de l’inflation, réindustrialisation, explosion de la croissance. La réalité lui échappe. Les marchés s’inquiètent, les prix montent, les entreprises paniquent. En face, Xi Jinping reste silencieux. Il n’a rien promis, mais impose un récit d’unité et de résistance face à une agression américaine. Dans une Chine où l’État contrôle l’information, le Parti communiste peut façonner l’opinion sans opposition.

Vers une sortie de crise ?

L’histoire récente montre que les précédentes tensions ont fini par déboucher sur des accords partiels, comme celui de 2020. Mais aujourd’hui, les deux économies sont engagées dans un processus de découplage profond, notamment dans les technologies de pointe. La politique de Biden sur les semi-conducteurs avait au moins le mérite d’être coordonnée avec les alliés occidentaux. Celle de Trump apparaît brouillonne, punitive pour tous, y compris pour les partenaires des États-Unis.

Les prochains mois pourraient voir une désescalade discrète, faite d’exemptions ciblées et de concessions temporaires. Mais faute d’une stratégie cohérente, Trump risque de se retrouver acculé dans une guerre commerciale dont il ne maîtrise ni le rythme, ni les conséquences.

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