L’après-match Benfica–Real Madrid (0-1) continue de faire des vagues bien au-delà du résultat sportif. Alors que l’UEFA a ouvert une enquête sur les insultes racistes présumées adressées à Vinicius Jr par le joueur de Benfica Gianluca Prestianni, Lilian Thuram est monté au créneau ce jeudi matin dans les colonnes de L’Équipe. Sa cible : José Mourinho, dont les propos sur la célébration du Brésilien ont profondément choqué.

Ce qui s’est passé à Lisbonne

Le barrage aller de Ligue des Champions entre Benfica et le Real Madrid (0-1) n’aurait dû retenir l’attention que pour son résultat sportif serré. Mais le match restera dans les mémoires pour d’autres raisons. Gianluca Prestianni, ailier argentin de Benfica, a été accusé d’avoir adressé des insultes à caractère raciste à Vinicius Jr au cours de la rencontre. L’attaquant brésilien du Real Madrid, habitué à ce type de situation depuis plusieurs saisons, a réagi après avoir marqué, célébrant son but en direction du public lisboète et de son adversaire direct.

L’UEFA, saisie de l’affaire, a rapidement annoncé l’ouverture d’une enquête disciplinaire. Une procédure désormais classique dans les dossiers impliquant Vinicius, tant le phénomène des insultes racistes visant le joueur du Real Madrid est devenu systémique dans les stades européens depuis plusieurs années.

Mourinho dans la controverse

Le premier à alimenter la polémique post-match n’a pas été un supporter ou un commentateur : c’est José Mourinho lui-même. Le technicien portugais, qui dirige Benfica cette saison, n’a pas condamné les insultes présumées dans son bilan d’après-match. Il a au contraire orienté ses propos vers la célébration de Vinicius, laissant entendre que l’attitude du Brésilien était problématique et participait à la tension ambiante.

Cette posture a immédiatement déclenché une vague de réactions dans le monde du football. Car pointer du doigt la célébration d’un joueur qui vient d’être victime d’insultes racistes présumées, c’est opérer un retournement de responsabilité que beaucoup ont jugé inacceptable. C’est précisément ce que Lilian Thuram n’a pas laissé passer.

Thuram : une voix qui compte

Lilian Thuram n’est pas un observateur lambda du football. Champion du monde 1998 avec l’équipe de France, auteur de deux buts historiques en demi-finale contre la Croatie, il a consacré une grande partie de sa vie après sa carrière à la lutte contre le racisme et les discriminations. Sa fondation, ses prises de parole régulières et ses livres en font l’une des figures les plus légitimes pour s’exprimer sur ces sujets dans le milieu footballistique.

Sa sortie dans L’Équipe ce jeudi matin est donc à lire avec tout le poids de cet engagement de long terme. Thuram n’improvise pas : il applique une grille de lecture construite depuis des années autour d’une idée centrale — la victime de racisme ne saurait être rendue coresponsable de ce qu’elle subit. Pointer la célébration de Vinicius pour esquiver la question des insultes, c’est précisément ce mécanisme qu’il dénonce.

Le choix des mots est fort et assumé : « petit monsieur », « pathétique ». Thuram ne cherche pas l’équilibre diplomatique. Il prend position, clairement, au nom d’une conviction que le football a trop longtemps tardé à défendre avec la même clarté.

Vinicius, symbole d’une lutte qui dure

Pour Vinicius Jr, cette affaire n’est malheureusement pas une première. Depuis son explosion au Real Madrid, l’ailier brésilien est devenu le footballeur le plus souvent visé par des actes et propos racistes dans les stades européens. Il a été insulté en Liga espagnole, en Ligue des Champions, par des supporters adverses, parfois même dans les tribunes officielles. Chaque épisode a été suivi de procédures, de communiqués, de sanctions légères — et d’un nouvel épisode quelques semaines plus tard.

Sa façon de répondre sur le terrain — marquer, célébrer, provoquer en retour — est parfois critiquée pour son caractère jugé provocateur. C’est justement ce que Mourinho a instrumentalisé dans ses propos d’après-match. Mais cette lecture omet un élément fondamental : un joueur victime de racisme a le droit d’exprimer sa colère. Le lui reprocher, c’est inverser la hiérarchie des responsabilités.

L’UEFA a beau ouvrir des enquêtes à répétition, la question de l’efficacité réelle des sanctions reste entière. Prestianni, s’il est reconnu coupable, risque une suspension. Mais le problème est structurel, et les amendes ou matchs de suspension n’ont jusqu’ici pas suffi à endiguer le phénomène dans les stades du continent.

Mourinho, l’entraîneur et l’homme

José Mourinho est l’un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire du football. Mais il est aussi l’un des plus clivants, et cette affaire rappelle que ses prises de position en dehors du terrain sont aussi scrutées que ses choix tactiques. Sa gestion médiatique de l’après-match lisboète contraste avec ce que l’on pourrait attendre d’un manager de son expérience face à un sujet aussi sensible que le racisme.

Il est vrai que Mourinho n’a pas défendu Prestianni explicitement, ni validé les insultes. Mais son silence sur le fond — et son attaque sur la forme, via la célébration — a été perçu comme un choix délibéré de protection de son joueur au détriment de la victime. Un choix que Thuram juge indigne d’un homme de son stature dans le football mondial.

La suite du dossier — enquête UEFA, éventuelle sanction, match retour à Madrid — donnera d’autres occasions de revenir sur cette affaire. Mais la prise de position de Lilian Thuram, par sa netteté et son autorité morale, restera l’un des moments forts de cette séquence.

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