Publié par SavaneInspire — Catégorie : Bébé — le 9 avril 2025

  Les risques de l’hépatite B chez les bébés

 

L’hépatite B est une infection virale chronique qui affecte le foie et qui est causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Bien qu’elle soit courante chez les adultes, l’hépatite B représente également un danger pour les nourrissons, notamment en raison de la transmission du virus de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou à l’accouchement. Une fois qu’un nourrisson est infecté, il court un risque élevé de développer une infection chronique qui peut entraîner des complications graves à long terme, comme la cirrhose et le cancer du foie. Cette situation rend la prévention, le dépistage et les soins médicaux préventifs essentiels pour réduire les risques.

 

1. Comprendre l’hépatite B

L’hépatite B est une infection virale du foie provoquée par le virus de l’hépatite B (VHB), un virus à ADN. Ce virus est présent dans les fluides corporels, tels que le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et la salive. Les personnes infectées par l’hépatite B peuvent être asymptomatiques pendant des années, ce qui rend l’infection difficile à détecter sans tests appropriés. Bien qu’une partie des individus guérissent spontanément de l’infection aiguë, d’autres peuvent développer une hépatite B chronique.

a) Transmission de l’hépatite B

La principale voie de transmission de l’hépatite B est le contact direct avec des fluides corporels infectés. Pour les nourrissons, la transmission peut se produire principalement de manière verticale, c’est-à-dire de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou après la naissance.

Il est important de souligner que la transmission verticale de l’hépatite B est particulièrement risquée chez les nourrissons. Environ 90 % des bébés infectés à la naissance par le VHB deviendront des porteurs chroniques du virus, et beaucoup développeront des complications hépatiques graves plus tard dans la vie, telles que la cirrhose et le cancer du foie.

2. Mécanismes de transmission du VHB à l’enfant

La transmission de l’hépatite B d’une mère porteuse du virus à son enfant peut survenir de plusieurs manières :

a) Transmission transplacentaire

Bien que moins courante, la transmission transplacentaire (pendant la grossesse) est possible. Le virus peut traverser le placenta et infecter le fœtus. Cependant, cette forme de transmission est relativement rare et n’est pas aussi fréquente que la transmission pendant l’accouchement.

b) Transmission à la naissance

Le mécanisme le plus fréquent de transmission est la contamination à la naissance. Au moment de l’accouchement, le bébé peut entrer en contact avec les fluides corporels de la mère, notamment le sang et les sécrétions vaginales, qui contiennent le VHB. Le virus pénètre dans le corps du nourrisson par des micro-lésions de la peau ou des muqueuses.

c) Transmission postnatale

Après la naissance, la transmission peut également se produire si le bébé entre en contact avec des fluides corporels infectés de la mère ou d’autres personnes porteuses du virus. Cela peut se produire lors des soins postnataux, notamment à travers des baisers ou des morsures, bien que cela soit moins fréquent que la transmission pendant l’accouchement.

3. Les risques pour les bébés infectés par l’hépatite B

Un nourrisson infecté par le VHB présente un risque élevé de développer une infection chronique du foie. Lorsqu’un bébé est infecté par l’hépatite B, plusieurs complications peuvent survenir, allant de l’hépatite aiguë à des maladies hépatiques chroniques. Ces risques sont d’autant plus préoccupants que l’infection est souvent asymptomatique dans les premières années de vie, ce qui signifie que les complications graves peuvent se développer à un âge plus avancé.

a) Hépatite aiguë chez le nourrisson

Chez certains nourrissons infectés par le VHB, des symptômes d’hépatite aiguë peuvent apparaître, comme la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), de la fatigue, des douleurs abdominales et une perte d’appétit. Ces symptômes peuvent survenir quelques semaines après l’infection et sont souvent similaires à ceux d’autres infections virales. Bien que certains nourrissons se rétablissent complètement après une hépatite aiguë, d’autres peuvent développer des infections chroniques.

b) Hépatite B chronique

Le principal risque pour un nourrisson infecté par l’hépatite B est qu’il développe une hépatite B chronique, c’est-à-dire une infection qui persiste dans le temps. Chez environ 90 % des bébés infectés à la naissance, l’infection devient chronique. Cette infection peut rester asymptomatique pendant des années, mais elle peut entraîner des complications hépatiques graves à long terme, notamment la cirrhose et le cancer du foie.

c) Cirrhose et insuffisance hépatique

La cirrhose du foie, une dégradation progressive du tissu hépatique, est l’une des principales complications associées à l’hépatite B chronique. Elle peut entraîner une insuffisance hépatique, c’est-à-dire une incapacité du foie à remplir ses fonctions normales, ce qui peut être fatal. La cirrhose est souvent la conséquence de l’inflammation chronique du foie, qui endommage progressivement les cellules hépatiques.

d) Cancer du foie (hépatocarcinome)

Les enfants atteints d’hépatite B chronique courent également un risque élevé de développer un cancer du foie, appelé hépatocarcinome. Ce type de cancer est souvent diagnostiqué à un stade avancé, ce qui le rend difficile à traiter. Le cancer du foie est l’une des principales causes de décès chez les personnes atteintes d’hépatite B chronique.

4. Les mesures de prévention contre l’hépatite B chez les nourrissons

La prévention de la transmission de l’hépatite B d’une mère à son enfant est la clé pour réduire les risques d’infection. Heureusement, il existe des stratégies efficaces pour protéger les nourrissons contre le VHB.

a) Vaccination contre l’hépatite B

La vaccination est l’une des mesures les plus efficaces pour prévenir l’infection par le VHB. Le vaccin contre l’hépatite B est sûr et efficace et peut être administré dès la naissance. La première dose du vaccin doit être administrée dans les 12 heures suivant la naissance, en particulier pour les bébés nés de mères porteuses du virus. Le vaccin est généralement administré en plusieurs doses sur une période de six mois.

b) Immunoglobuline anti-hépatite B (HBIG)

Les nourrissons nés de mères porteuses du virus de l’hépatite B doivent recevoir non seulement la première dose du vaccin, mais également une injection d’immunoglobuline anti-hépatite B (HBIG) dans les 12 heures suivant la naissance. L’HBIG contient des anticorps spécifiques contre le VHB et permet de neutraliser le virus, réduisant ainsi considérablement le risque d’infection.

c) Surveillance et suivi post-natals

Les nourrissons qui ont été vaccinés et qui ont reçu l’HBIG doivent être surveillés de près pour s’assurer qu’ils ne sont pas infectés par le virus. Des tests de dépistage du VHB doivent être effectués à 9-12 mois pour vérifier l’efficacité de la vaccination et s’assurer que le bébé n’a pas contracté le virus. Dans certains cas, des traitements antiviraux peuvent être nécessaires si l’infection est détectée.

d) Éducation et sensibilisation

Il est également essentiel d’éduquer les parents, les professionnels de santé et les communautés sur les risques de l’hépatite B et sur les mesures de prévention disponibles. La vaccination des nourrissons est une étape cruciale, mais les femmes enceintes porteuses du VHB doivent également être sensibilisées à l’importance du dépistage et du suivi médical pendant la grossesse.

5. Traitement de l’hépatite B chez les nourrissons

Dans les rares cas où un nourrisson contracte l’hépatite B malgré la vaccination et l’HBIG, un traitement antiviral peut être envisagé. Ces traitements ont pour objectif de réduire la charge virale et de prévenir l’évolution vers une infection chronique. Des médicaments antiviraux, comme la lamivudine, l’entécavir ou l’adéfovir, sont parfois utilisés pour contrôler la réplication du virus chez les nourrissons infectés.

L’hépatite B est une maladie virale grave qui présente des risques significatifs pour les nourrissons, notamment la transmission verticale de la mère à l’enfant. Grâce à des stratégies de prévention bien établies, telles que la vaccination et l’administration d’immunoglobuline anti-hépatite B, il est possible de protéger efficacement les nourrissons contre cette infection potentiellement dévastatrice.

Le dépistage précoce des femmes enceintes pour l’hépatite B et la mise en place de protocoles de traitement préventif pour les nourrissons sont essentiels pour réduire la transmission du VHB et garantir la santé du bébé à long terme. Les efforts mondiaux pour éradiquer l’hépatite B, ainsi que les progrès dans la prévention et le traitement, sont des étapes clés pour réduire l’incidence de cette maladie et améliorer les perspectives de santé des nourrissons dans le monde entier.